Criss Angel – Biografia, kariera i historia iluzjonisty

Wyobrażenie o tradycyjnym iluzjoniście podsuwa zazwyczaj eleganckiego mężczyznę w smokingu, który wykonuje klasyczne triki. Criss Angel reprezentuje inne oblicze iluzji. Jest to skrzyżowanie iluzjonisty z rockowym artystą. Sam przyznał, że w młodości celowo unikał towarzystwa innych magików, by nie zacząć myśleć tak jak oni. Dzięki temu wykreował własny, niepodrabialny styl. Ten autentyczny i oryginalny wizerunek sprawił, że stał się jednym z najpopularniejszych iluzjonistów na świecie.

Dzieciństwo i początki pasji – Jak narodził się Mindfreak?

Criss Angel urodził się 19 grudnia 1967 roku jako Christopher Nicholas Sarantakos. Dorastał w East Meadow na Long Island w Nowym Jorku. Korzenie Crissa sięgają Europy, ponieważ jego matka Dimitra pochodzi z Grecji, podobnie jak ojciec John. Wychował się w tradycji greckokatolickiej. W młodości był ministrantem w greckiej katedrze św. Pawła w Hempstead.

Jego inspiracją do zostania iluzjonistą stał się Harry Houdini, o którym pisałem szerzej w osobnym artykule. Swoje pierwsze magiczne sztuczki wykonał w wieku 7 lat, gdy ciotka Stella nauczyła go sztuczki z kartami. Pierwszy zarobkowy występ wykonał po 5 latach magicznego treningu. Wystąpił wtedy na urodzinach sąsiada, zarabiając 10 dolarów.

Droga na szczyt – Od ulic Nowego Jorku do Las Vegas

Sukces Crissa Angela to wynik lat ciężkiej pracy, odwagi i nieszablonowego podejścia do sztuki iluzji. Jego styl, osobowość i prezentowane sztuczki magiczne nie wpisują się w kanon klasycznej iluzji. Criss to obecnie iluzjonista, kaskader i muzyk w jednym.

W wieku 14 lat Angel występował w restauracjach w East Meadow. Na początku kariery pomagał mu hodowca zwierząt i prezenter reality show Marc Morrone, który znalazł i wytresował gołębie na potrzeby jego występów. Angel nie poszedł na studia i wyruszył w trasę z innymi grupami artystycznymi, ucząc się fachu w praktyce i samodzielnie studiując historię magii.

Prawdziwym testem jego wytrzymałości był 1998 rok, kiedy po pierwszych latach prób i występów wziął udział w wyczerpującym maratonie pokazów podczas kongresu World of Illusion. Wykonał wtedy 60 krótkich występów dziennie.

Wysiłek nie poszedł na marne. Otworzył mu drogę do broadwayowskiej kariery. Angel stworzył autorski spektakl Criss Angel Mindfreak, który w latach 2001–2003 doczekał się ponad 600 wystawień na deskach słynnego teatru World Underground Theater na nowojorskim Times Square.

W 2002 roku zrealizował specjalny program w telewizji ABC Family, w którym zaprezentował się jako postmodernistyczny iluzjonista. Był to hołd dla Harry'ego Houdiniego. Symbolicznym zwieńczeniem tego podziwu jest fakt, że gwiazda Crissa Angela w Alei Gwiazd w Los Angeles znajduje się dokładnie naprzeciwko gwiazdy Houdiniego.

Fenomen Mindfreak – Serial, rekordy i podbój telewizji

Szczytem kariery dla iluzjonisty był program telewizyjny Criss Angel Mindfreak (Mindfreak - Iluzjonista Criss Angel). Był to cotygodniowy program na antenie telewizji A&E, który doczekał się 96 odcinków w ciągu 6 sezonów.

W każdym półgodzinnym odcinku artysta zadziwiał przechodniów widowiskowymi i szalonymi efektami. Lewitował nad budynkami i chodził po wodzie. Dał się przepiłować na pół, czy też potrącić przez samochód. W latach trwania serialu (od 2005 do 2010 roku) Criss Angel zyskał ogromną popularność międzynardową za sprawą emisji programu w wielu krajach na świecie.

Criss Angel to jedyny iluzjonista w historii, który dwukrotnie zdobył prestiżową nagrodę Merlin Magician of the Year (2001 i 2004). Ustanowił rekordy świata:

• Najdłuższe przebywanie pod wodą (24 godziny)
• Najdłuższe podwieszenie ciała na hakach (5 godzin 42 minuty)
• Najszybsze wykonanie iluzji Metamorphosis (poniżej sekundy)
• Najszybsza ucieczka z kaftana bezpieczeństwa (2 minuty 30 sekund).

Wkład Crissa Angela w rozwój iluzji spotkał się z uznaniem w środowisku. W 2009 roku Międzynarodowe Stowarzyszenie Iluzjonistów (IMS) przyznało mu tytuł „Iluzjonisty Dekady”, a rok później „Iluzjonisty Stulecia”. W 2022 roku otrzymał najwyższe wyróżnienie prestiżowego klubu magicznego The Magic Circle, czyli nagrody przyznawanej za „reprezentowanie tego, co w sztuce iluzji jest najlepsze”. Odznaczenia przypieczętowały status Crissa Angela jako jednego z najpopularniejszego iluzjonisty na świecie.

Las Vegas – Imperium MINDFREAK i życie poza sceną

Criss Angel od 2008 roku występował ze swoim widowiskowym spektaklem w kasynie Luxor. We współpracy z cyrkiem Cirque du Soleil opracował spektakl Criss Angel Believe. Show generowało ogromne zyski, przebijające przychody z biletowanych przedstawień Davida Copperfielda. W samym 2011 roku przychody z występów Crissa przekroczyły 150 milionów dolarów.

W 2019 roku Angel przeniósł się z występami do hotelu Planet Hollywood. W nazwanym jego imieniem Criss Angel Theater zaprezentował nowy spektakl MINDFREAK. Był to innowacyjny projekt, ponieważ poza iluzją publiczność podziwiała show naszpikowane pirotechniką i efektami specjalnymi. Teatr wyposażono w ponad 100 ekranów, ponad 2000 świateł i efekty holograficzne 3D.

Życie prywatne gwiazdora obfitowało w dramatyczne zwroty akcji. Po rozwodzie z pierwszą żoną spotykał się m.in. z byłą partnerką Hugh Hefnera, Holly Madison. Od 2012 roku jego partnerką jest wokalistka Shaunyl Benson, z którą ma trójkę dzieci. Relacja z wokalistką to nie przypadek. Angel grał na perkusji i prowadził rockowy zespół Angelsust. Nagrał z zespołem kilka albumów muzycznych.

Walka z rakiem dziecięcym i dziedzictwo Crissa Angela

Największym dramatem w prywatnym życiu Crissa Angela była choroba jego syna, Johnny'ego Crisstophera. W wieku niespełna 2 lat zdiagnozowano u niego ostrą białaczkę limfoblastyczną. W tym momencie kariera iluzjonisty została wywrócona do góry nogami, zmieniając życiowe priorytety raz na zawsze.

Johnny rozpoczął długą walkę z chorobą, przechodząc łącznie 1095 sesji chemioterapii. Criss postanowił przygotować film dokumentalny o tej walce i założyć fundację. Celem było przekazywanie 100% darowizn bezpośrednio na walkę z nowotworami dziecięcymi i opracowanie lekarstwa. Koszty operacyjne działalności pokrywał z własnej kieszeni.

We wrześniu 2016 roku podczas inauguracyjnej gali HELP (Heal Every Life Possible) iluzjonista zebrał ponad milion dolarów na walkę z rakiem u dzieci. Wydarzeniu towarzyszyły występy popularnych artystów. Podczas tego wieczoru Jerry Lewis symbolicznie przekazał Crissowi „pałeczkę filantropii”.

Fundacja okazała się sukcesem. Za działalność charytatywną Criss otrzymał m.in. nagrodę Male Wish Granter of the Year (2010) i Chris Greicius Celebrity Award (2007) – najwyższe odznaczenie fundacji Make-A-Wish. W 2018 roku otrzymał nagrodę Compassionate Heart Award przyznawaną przez Amerykańskie Towarzystwo Onkologiczne. W 2022 roku został uznany przez fundację Cure 4 The Kids za Filantropa Roku 2022. Obecnie Criss Angel nadal zbiera miliony dolarów na walkę z nowotworami dziecięcymi. Pomimo nowej życiowej misji, jego pasja do iluzji trwa do dzisiaj.